Die Dekapolis (griechisch für zehn Städte) war ein griechisch-römischer Bund mit zehn Städten, der ganz Baschan und Gilead im nordöstlichen Palästina einnahm und im Neuen Testament dreimal erwähnt wird. Das Gebiet war zusammenhängend, mit Ausnahme von Damaskus, von dem einige glauben, dass es ein Ehrenmitglied war. Eusebius beschreibt sie als die Region um Hippos, Pella und Gadara.
Der Bund wurde unter Pompejus dem Großen etwa 64-63 v. Chr. als Teil seiner Ostsiedlung gegründet und stellte ein beeindruckendes Verteidigungsmittel an der Ostgrenze des Reiches dar. Solche Bünde gab es auch in anderen Teilen des Römischen Reiches zum Zwecke des Handels und des gegenseitigen Schutzes.
Seine Städte waren nach Plinius dem Älteren (23-79 n. Chr.): 1Philadelphia (Amman, antikes Rabbath-Ammon), 2Gerasa (Jerash), 3Gadara (Umm Qais), 4Pella (Tabaqat Fahl); wohin die Christen kurz vor der Zerstörung Jerusalems flohen, 5Dion (Adun, antikes Kapitolias), 6Raphana (Abila), 7Damaskus, 8Kanatha (Qanawat), 9Hippos (Susieh) und 10Scythopolis „Stadt der Skythen“ (Bet She’an); die einzige der zehn Städte westlich des Jordan. Jede Stadt in der Dekapolis war ein Freistaat (Polis), zu dessen Gebiet zahlreiche kleine Dörfer und ländliche Siedlungen gehörten, die mit bestimmten Privilegien ausgestattet waren. Die Dekapolis beherrschte die Handelsrouten in der Region und brachte Wohlstand und Mittel für öffentliche Kunst und monumentale griechisch-römische Architektur wie die in Gerasa.
Fruchtbare Böden und ein gemäßigtes Klima förderten die intensive Landwirtschaft in der gesamten Region. Die Anwesenheit einer bedeutenden griechischen Bevölkerung, die sich zur Zeit Alexanders des Großen und der Seleukiden in der Region niederließ, passt dazu, dass die Bewohner der Dekapolis Schweine hielten (siehe Markus 5:11, 15:13, 5:20).
– Dion (Adun)
Dion, Adun, oder das antike Capitalia ist eine der Städte der Dekapolis. Es befindet sich auf dem Gelände des Dorfes Beit Ras, an der Straße nördlich von Irbid. Es gibt verstreute architektonische Stücke, die dort zu sehen sind, einige Gräber, Gewölbe, Zisternen und Spuren von Grundmauern, aber keine größeren stehenden Strukturen.
– Abila (Raphana)
Abila oder das alte Raphana liegt nördlich von Umm Qais. Die größte Stätte befindet sich inmitten grüner landwirtschaftlicher Felder an der modernen Quelle Ain Quweilbeh. Abila ist noch brutaler als Jerash und Umm Qais. Römische Tempel, byzantinische Kirchen und frühe Moscheen liegen inmitten von Olivenhainen und Weizenfeldern.
Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die Stätte vor mehr als 5000 Jahren in der frühen Bronzezeit besiedelt wurde und seither offenbar kontinuierlich von Menschen genutzt wurde. Während einige der antiken Bauwerke, darunter Aquädukte, Gräber, Tore und öffentliche Gebäude, ausgegraben wurden, ist Abila besonders faszinierend, weil so viel davon noch nicht ausgegraben wurde, aber an der Oberfläche des Bodens sichtbar ist.
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