La Décapole (qui signifie dix villes en grec) était une fédération ou une ligue gréco-romaine de dix villes, qui occupait l’ensemble du Bashan et du Galaad au nord-est de la Palestine et qui est mentionnée trois fois dans le Nouveau Testament. Le territoire était contigu, à l’exception de Damas, dont certains pensent qu’elle était membre honoraire. Selon Eusèbe, il s’agit de la région d’Hippos, de Pella et de Gadara.
Créée sous Pompée le Grand, vers 64-63 av. J.-C., dans le cadre de sa colonisation orientale, la ligue constituait un formidable moyen de défense sur la frontière orientale de l’empire. De telles ligues existaient dans d’autres parties de l’empire romain à des fins de commerce et de protection mutuelle.

Selon Pline l’Ancien (23-79 ap. J.-C.), ses villes étaient les suivantes : 1Philadelphie (Amman, ancienne Rabbath-Ammon), 2Gerasa (Jerash), 3Gadara (Umm Qais), 4Pella (Tabaqat Fahl) ; où se réfugièrent les chrétiens juste avant la destruction de Jérusalem, 5Dion (Adun, ancienne Capitolias), 6Raphana (Abila), 7Damas, 8Kanatha (Qanawat), 9Hippos (Susieh), et 10Scythopolis « ville des Scythes » (Bet She’an) ; la seule des dix villes situées à l’ouest du Jourdain. Chaque ville de la Décapole était un État libre (polis) dont le territoire comprenait de nombreux petits villages et établissements ruraux, dotés de certains privilèges. La Décapole dominait les routes commerciales de la région, apportant prospérité et financement pour l’art public et l’architecture monumentale gréco-romaine, comme celle que l’on trouve à Gerasa.

Les sols fertiles et le climat tempéré ont favorisé la pratique d’une agriculture intensive dans toute la région. La présence d’une importante population grecque, qui s’est installée dans la région à l’époque d’Alexandre le Grand et des Séleucides, est compatible avec le fait que les habitants de la Décapole élevaient des porcs (voir Marc 5:11, 15:13, 5:20).

– Dion (Adun)

Dion, Adun, ou l’ancienne Capitalia, est l’une des villes de la Décapole. Il est situé sur le site du village de Beit Ras, à cheval sur la route qui part d’Irbid vers le nord. On y trouve des éléments architecturaux épars, des tombes, des voûtes, des citernes et des traces de murs de fondation, mais aucune structure importante.

– Abila (Raphana)

Abila ou l’ancienne Raphana se trouve au nord d’Umm Qais. Le site le plus important est situé au milieu de champs agricoles verdoyants, à la source moderne d’Ain Quweilbeh. Abila est plus brutale que Jerash et Umm Qais. Les temples romains, les églises byzantines et les premières mosquées se trouvent au milieu des oliveraies et des champs de blé.
Les fouilles indiquent que le site a été habité il y a plus de 5 000 ans, au début de l’âge du bronze, et qu’il semble avoir été continuellement utilisé par l’homme depuis lors. Si plusieurs de ses anciennes structures ont été fouillées, notamment des aqueducs, des tombes, des portes et des bâtiments publics, Abila est particulièrement fascinante parce qu’une grande partie de ses vestiges n’ont pas été fouillés, mais sont visibles à la surface du sol.

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